NAVTEX es un sistema para transmitir información MSI (Maritime Safety Information, que son avisos de navegación, meteorológicos, urgencia o seguridad) y recepción automática de mensajes MSI a través de impresión telegráfica de banda estrecha.

Las transmisiones de NAVTEX son compuestas y enviadas por equipos de Radiotelex en las estaciones costeras en:

518 kHz MF (medium frequency) - MSI's en inglés conocidos como Navtex internacional
490 kHz MF - MSI's en el idioma local, destinado a pequeñas embarcaciones
4209,5 kHz HF (high frequency) - usado en áreas tropicales donde la recepción de MF puede ser complicada.

El NAVTEX se usa para transmitir MSI's a buques en aguas costeras (aproximadamente hasta 400 millas náuticas de la estación costera.

El área cubierta por el Navtex es:
Adaptable para evitar la posibilidad de interferencia entre estaciones, por ejemplo, Oostende (Bélgica) que tiene una cobertura de 50 MN, o
aumentada para asegurar una buena cobertura en aguas costeras, como Las Azores (Portugal), que tiene una cobertura de 640 MN,
sólo regulando la potencia de transmisión, porque la cobertura de transmisión de la banda MF va muy ligada con la potencia radiada.


La interferencia entre estaciones no puede ser evitada absolutamente solamente regulando la potencia de transmisión. Por eso, hay tiempos en los que se comparte la frecuencia. Cada estación costera tiene  10 minutos para transmitir, cada 4 horas. Si una estación necesita más tiempo para transmitir un mensaje importante, siempre se puede reordenar los turnos de transmisión de estaciones cercanas para evitar la intereferencia.

Los mensajes de Navtex transmitidos pueden ser recibidos por receptores Navtex, que consisten en una unidad pequeña que contiene:

un receptor de radio, ajustado a las frecuencias Navtex (puede ser de una sola frecuencia, o doble, permitiendo captar mensajes en los 518 KHz y los 490 KHz sin tener que sintonizar el receptor).
un procesador de señal.
un pqeueño teclado (para operar el dispositivo).
una pantalla o una impresora de papel contínuo para visualizar los mensajes MSI recibidos.
memoria para almacenar mensajes
antena.

Requerimientos del convenio SOLAS

Los buques SOLAS deben llevar un receptor dual, para recibir en los 490 KHZ y los 418 KHz, o bien, llevar un receptor para cada frecuencia.

El equipo debe contener:
impresora, o:
pantalla dedicada con puerto de impresora, o:
una conexión con un sistema de posicionamiento.
En un buque SOLAS, se puede tener un receptor para una sola frecuencia. El usuario puede estar a la escucha en los 518 KHz, cambiar a 490 KHz para recibir un mensaje a una hora determinada, y después volver a los 518 KHz.